Consciência Negra e Saúde Mental: Os Efeitos Psicológicos do Racismo

Ela sai de casa sempre bem-vestida, mesmo para ir à farmácia. Guarda a nota fiscal até chegar ao carro. Aprendeu a falar um pouco mais baixo nas reuniões, para não ser chamada de agressiva, e a rir de certas piadas, para não ser chamada de exagerada. Nada disso aparece em um exame e ninguém no trabalho percebe. Ela faz essas contas o dia inteiro, há tanto tempo que quase não nota mais o esforço.

O Dia Nacional de Zumbi e da Consciência Negra, celebrado em 20 de novembro, é feriado nacional desde a Lei 14.759, de 2023. A data costuma ser lembrada pela história e pela luta por direitos. Ela também é uma boa ocasião para falar de um tema que aparece pouco: o que o racismo faz com a saúde mental de quem o enfrenta.

A tese é direta. O sofrimento causado pelo racismo não é fragilidade individual nem excesso de sensibilidade. É uma resposta a uma violência real, documentada pela pesquisa e reconhecida pela psicologia brasileira, e precisa ser levada em conta no cuidado.

Este blog já abordou a relação entre consciência negra e bem-estar em Saúde mental e racismo. Aqui, o objetivo é aprofundar: o que a pesquisa mediu, como esse sofrimento se forma e o que muda no cuidado.

O que a pesquisa mostra

A maior síntese sobre o assunto foi publicada em 2015 na revista PLOS ONE por Yin Paradies e colegas: uma meta-análise de 293 estudos, feitos majoritariamente nos Estados Unidos, que associou a experiência de racismo a pior saúde mental, incluindo depressão e ansiedade, e também a pior saúde geral e física. O vínculo com a saúde mental foi o mais forte.

No Brasil, a cartilha Óbitos por Suicídio entre Adolescentes e Jovens Negros, do Ministério da Saúde, analisou os anos de 2012 a 2016. Em 2016, para cada 100 suicídios de adolescentes e jovens brancos, ocorreram 145 de adolescentes e jovens negros. A diferença tinha aumentado: em 2012, eram 134. Um dado assim não tem causa única, e pobreza, violência e falta de acesso a serviços pesam juntos, mas nenhum desses fatores está separado da história racial do país.

Desde 2009, o Brasil tem uma Política Nacional de Saúde Integral da População Negra, que reconhece o racismo como determinante social das condições de saúde. Ou seja, a discussão já não é sobre se o problema existe.

Como o racismo atua sobre o psiquismo

O impacto não vem só dos episódios mais visíveis, como uma ofensa ou uma agressão. Quatro mecanismos ajudam a entender por que ele é tão desgastante.

1. Vigilância constante

Quem pode ser seguido em uma loja, abordado na rua ou desacreditado em uma reunião aprende a monitorar o ambiente o tempo todo. É uma resposta adaptativa, mas o corpo paga por ela. David Williams e Selina Mohammed, em revisões publicadas a partir de 2009, relacionam a discriminação a estresse crônico. A pesquisadora Arline Geronimus chamou de weathering, algo como desgaste, o envelhecimento precoce do organismo sob adversidade social prolongada.

2. Microagressões e dúvida sobre si

Derald Wing Sue e colegas descreveram, em 2007, as microagressões raciais: comentários e gestos cotidianos, muitas vezes sem intenção declarada, como "você nem parece", a surpresa diante de um cargo ou a mão no cabelo sem pedir licença. Cada um parece pequeno. Somados, produzem uma pergunta exaustiva: foi racismo ou estou imaginando? Quem é desacreditado ao contar também aprende a duvidar da própria percepção, e essa dúvida é uma parte do dano.

3. Trauma pela experiência racial

Robert Carter propôs, em 2007, o conceito de estresse traumático baseado em raça, para descrever como episódios de racismo podem deixar marcas parecidas com as do trauma: reviver a cena, evitar lugares, sentir raiva ou medo desproporcionais ao momento presente. Além disso, a violência contra outra pessoa negra, vista de perto ou em vídeo, também afeta quem se reconhece nela.

4. Ataque à imagem de si

Essa talvez seja a dimensão mais antiga e profunda. Em 1952, o psiquiatra martinicano Frantz Fanon escreveu em Pele Negra, Máscaras Brancas sobre a experiência de ver a si mesmo pelos olhos de uma sociedade colonial. No Brasil, a psiquiatra e psicanalista Neusa Santos Souza publicou em 1983 Tornar-se Negro, um clássico da psicologia brasileira. Ela analisa o custo emocional de pessoas negras em ascensão social que, para serem aceitas, se viam pressionadas a negar a própria história e a perseguir um ideal branco inalcançável. O título traz a ideia central: construir uma identidade negra positiva não é algo dado de saída, é um trabalho em uma sociedade que ensina o contrário.

E as marcas não são iguais para todo mundo. A intelectual Lélia Gonzalez mostrou, em "Racismo e sexismo na cultura brasileira" (1984), como racismo e machismo se combinam na vida das mulheres negras no país, reduzidas a imagens de servidão ou de objeto sexual. Em homens negros, a mesma combinação costuma aparecer como suspeita e como ameaça permanente de violência. Olhar apenas para a raça, sem considerar gênero, classe e território, ou o contrário, deixa boa parte da experiência de fora.

Por que tanta gente não encontra ajuda

O acesso é o primeiro obstáculo, e passa por renda, território e serviços disponíveis. Mas há outro, menos falado: o consultório também pode reproduzir o problema. Quem relata uma situação de racismo e ouve "será que você não interpretou mal?" costuma não voltar.

O Conselho Federal de Psicologia tratou disso na Resolução 018/2002, que orienta os profissionais a não exercer nem colaborar com discriminação racial, e em 2017 publicou referências técnicas sobre relações raciais para a atuação de psicólogas e psicólogos. A psicóloga Cida Bento, em O Pacto da Branquitude (2022), lembra que a questão racial não é assunto apenas de pessoas negras: quem ocupa posição de vantagem também faz parte dessa relação, inclusive quando está atrás da poltrona do terapeuta.

O que protege, e o que ajuda

A pesquisa também aponta para recursos. Enrique Neblett e colegas, em revisão de 2012, reuniram evidências de que identidade racial positiva e socialização familiar sobre raça podem atuar como fatores de proteção em jovens. Isso não torna ninguém imune e não transfere para a vítima a responsabilidade de resistir, mas indica caminhos.

Para pessoas negras:

• Leve a sério o que você percebe. Você não precisa de provas nem da aprovação de outra pessoa para reconhecer que algo doeu.
• Busque quem compartilha essa vivência. Coletivos, amizades e espaços negros oferecem algo raro: não precisar explicar antes de ser entendido.
• Procure um atendimento que considere raça. Vale perguntar ao profissional como ele trabalha com essas questões, e trocar se a resposta não acolher. Iniciativas como o Instituto AMMA Psique e Negritude, de São Paulo, têm longa atuação nesse campo.
• Pense em quando responder. Você não tem a obrigação de educar todo mundo, nem de reagir a cada situação. Escolher quando não gastar energia também é cuidado.

Para pessoas brancas, inclusive profissionais de saúde:

• Quando alguém contar, escute antes de defender. A primeira reação costuma ser explicar a intenção de quem ofendeu. Quase sempre, não é disso que a pessoa precisa.
• Não transfira a tarefa. Ler Neusa Santos Souza, Lélia Gonzalez ou Cida Bento é trabalho seu. Ele não precisa ser feito pela colega negra.
• Intervenha quando presenciar. A piada na reunião e a abordagem na loja são situações em que se pode falar, o que tira um pouco do peso de quem está sozinho na cena.

O que este texto não está afirmando

Não está dizendo que ser negro é sinônimo de sofrer. A vida de pessoas negras não se resume ao racismo, e reduzi-la a isso seria outra forma de apagamento. Há alegria, afeto, cultura e conquista, e tudo isso é parte da saúde mental que precisa ser defendida.

Também não está dizendo que todo sofrimento de uma pessoa negra venha do racismo. Ela pode ter ansiedade, luto ou um conflito familiar como qualquer outra pessoa, e merece que esses temas sejam tratados como tal. O cuidado sério considera a questão racial sem reduzir ninguém a ela.

Por fim, não está sugerindo que o racismo se resolva no consultório. Terapia pode ajudar alguém a atravessar os efeitos de uma violência, mas a violência só termina com mudanças fora dali: nas instituições, nas leis, nas escolas e no trabalho.

Cuidar também é tomar posição

Falar de saúde mental sem falar de racismo deixa de fora parte importante do que adoece as pessoas no Brasil. Ao mesmo tempo, falar do racismo apenas como sofrimento deixa de fora o que a população negra construiu para resistir e viver bem.

Se você se reconheceu neste texto, não precisa esperar um grande episódio para buscar ajuda: o cansaço das contas diárias já basta como motivo. E, se você não vive essa experiência, use o 20 de novembro para fazer uma coisa concreta: leia um dos autores citados aqui e observe o que muda na próxima vez que alguém contar uma situação de racismo a você.